甲醛（H2CO)，1969年首个星际有机分子甲醛（H2CO)被发现，因构成生命物质基础的蛋白质（其主要成分是氨基酸分子）就是一种有机分子，故其意义十分重大。
大多数星际分子是由它们的无线电波段发射出的特征射线探测出的，也有通过可见光、红外、紫外波段光谱特征观察到的。迄今已发现50余种星际分子，其中大多数是由碳、氢、氧、氮组成的有机分子，每种分子往往不止有一条谱线，并且有几个到上百个数目不等的源区。
天文观测还发现了不少星际分子的同位素分子。这是一种了解同位素丰度比的重要方法。多数分子不止看到一条谱线。有些星际分子的微波谱线在地球条件下也不易出现，这和天文光谱学的情形是相似的。十多年来星际分子的观测工作已得到丰富的数据。
观际分子的主要工具是射电望远镜，绝大多数星际分子是靠分米至毫米波段的星际分子射电谱线发现的。也有少数分子只观测到它们的可见光和紫外、红外波段的谱线。
