生态旅游是一种以欣赏和研究自然、野生动植物以及任何文化特点为目的的所进行的有助于自然保护的自然旅游。其最大的特点是在保护环境和对维护当地正常生活承担义务的同时，仍能把商业性的旅游业与旅游地生态旅游结合起来，以支持当地的经济发展。
区别：
1、生态旅游与传统旅游有时利用相同的自然区域，然而其态度、兴趣明显不同。
2、传统的旅游与观光地区的生态学及特点无关，其目的在于消遣和娱乐。而生态旅游则是为自然区域本身所吸引，研究和欣赏其自然特征，并对野生生物和自然资源进行非消耗性的利用。
3、生态旅游是一种计划性活动，依赖于严格的管理以防止严重的环境危害，所以事先要进行影响和效益评价，避免了传统旅游常因计划不周而带来的环境负效应。经过精心设计的说明性计划还能使保护区成为一个支持地方传播知识、技能和生活方式，以保存当地居民的传统价值并向外界传播其文化的中心，促进文化繁荣。